O pentecostalismo é um movimento de renovação de dentro do cristianismo que coloca ênfase especial em uma experiência direta e pessoal de Deus através do Batismo no Espírito Santo. O termo Pentecostal é derivado de Pentecostes, um termo grego que descreve a festa judaica das semanas, feriado anual judaico, também conhecido como festa dos primeiros frutos da colheita. Ela é celebrada cinqüenta dias depois da Páscoa. Para os cristãos, este evento comemora a descida do Espírito Santo sobre os seguidores de Jesus Cristo, conforme descrito em Atos 2.
Histórico
O movimento pentecostal de hoje traça os antecedentes da sua comunidade a uma reunião de oração no Colégio Bíblico Betel em Topeka, Kansas em janeiro de 1901. Ali, muitos chegaram à conclusão de que falar em línguas era o sinal bíblico do Batismo no Espírito Santo. Charles Parham foi o fundador desta escola, que mais tarde iria para Houston, Texas. Apesar da segregação racial em Houston, William J. Seymour, um pregador negro, foi autorizado a assistir a aulas bíblicas de Parham. Seymour viajou para Los Angeles, onde sua pregação provocou o Avivamento da Rua Azusa em 1906.
William J. Seymor era filho de ex-escravos católicos, converteu-se ao evangelho numa Igreja Batista durante sua adolescência. Em 1895, com 25 anos, mudou-se para a cidade de Indianápolis onde inicialmente trabalhou de garçom e posteriormente de representante comercial. Em Indianápolis frequentava a Igreja Metodista Episcopal, uma igreja predominantemente negra. No começo do século XX, os Estados Unidos da América ainda era um país racista que praticava a segregação racial, ou seja, pessoas brancas de um lado e negras de outro.
Pastor William J. Seymour
Em 1905, mudou-se para outra cidade, Houston no Estado do Texas, onde passou a frequentar a recém-formada escola bíblica de Charles Fox Parham em uma cadeira colocada no corredor, por ser negro. Foi aí que aprendeu as doutrinas do movimento Holiness e desenvolveu a crença no dom de línguas como prova do batismo com o Espírito Santo. Seymour mudou-se depois para Los Angeles, onde passou a exercer o pastorado em uma igreja na importante cidade que nascia. No entanto, não foi bem aceito ao começar a pregar a mensagem de reavivamento e batismo no Espírito Santo, e foi expulso da igreja.
Seymour e o seu pequeno grupo de novos seguidores se mudaram para a casa de Richard e Ruth Asberry, na rua Bonnie Brae Norte 214. O grupo se reunia periodicamente e orava pelo batismo no Espírito Santo. Em 9 de abril de 1906, depois de cinco semanas de pregação e de oração de Seymour, ao terceiro dia de um jejum de 10 dias, Edward S. Lee falou em línguas pela primeira vez. Em outra reunião, Seymour compartilhou o testemunho de Lee e pregou um sermão em Atos 2:4 e também outras seis pessoas começaram a falar em línguas, incluindo Jennie Moore, que mais tarde se tornaria a esposa de Seymour. Alguns dias depois, em 12 de abril, Seymour falou em línguas pela primeira vez, depois de orar toda a noite.
Missão da Fé Apostólica na rua azuza em Los Angeles. Foto de 1907.
Na procura de um lugar para continuar seu trabalho, ele fundou sua própria igreja. O grupo da rua Bonnie Brae acabou encontrando um edifício disponível no número 312 da rua Azusa, que havia sido usada mais recentemente como um estábulo com quartos para alugar no andar de cima. Era um edifício pequeno, retangular de teto plano, de aproximadamente 12 mt de largura e 18 mt de comprimento. Sobras de madeira e gesso estavam espalhadas por todos os lados, o local parecia um galpão no andar térreo. Contudo, o local foi averiguado e limpado para a preparação dos serviços. Eles realizaram sua primeira reunião em 14 de Abril de 1906. Os cultos da igreja se realizaram no andar térreo, onde os bancos foram colocados em disposição retangular. Alguns dos bancos eram simplesmente tábuas colocadas em cima de barris vazios. Não havia nenhuma plataforma elevada, pois o teto tinha apenas dois metros de altura. Inicialmente, não havia púlpito. Frank Bartleman, um dos primeiros participantes do avivamento, recordou que "o irmão Seymour normalmente assentava-se atrás de duas caixas de sapato vazias, uma em cima da outra. Ele geralmente mantinha a cabeça concentrada durante a reunião, em oração. Não havia orgulho lá.... Em um prédio velho, com suas vigas baixas e chão nu..."
O andar de cima na agora chamada Missão de Fé Apostólica abrigava uma oficina e quartos para vários residentes como Seymour e sua nova esposa, Jennie. Também tinha uma grande sala de oração para atender o excesso dos serviços do altar de baixo. A sala de oração estava decorada com cadeiras e bancos feitos de tábuas.
Em 1901, William Howard Durham passou a presidir a Missão do Evangelho Pleno na Avenida Norte, Chicago. O pastor Durham fez acurado estudo bíblico sobre o assunto da evidência de falar em línguas para o batismo no Espírito Santo e resolveu ir a Los Angeles. Na época em que as igrejas eram divididas por etnias, Durham foi um dos primeiros brancos a visitar a Missão de Fé Apostólica na Rua Azuza, igreja de grande maioria negra, onde William J. Seymour era pastor. Ali Durham passou várias semanas e recebeu o batismo no Espírito Santo.
Após o seu retorno à Chicago, a Missão da Avenida Norte tornou-se uma igreja pentecostal de grande importância, pois dali a mensagem pentecostal se espalharia pelo centro-oeste americano e entre as minorias étnicas. O pastor William Howard Durham foi um mentor para muitos líderes pentecostais que frequentaram suas reuniões na Missão da Avenida Norte e que depois levaram a mensagem pentecostal a diversos países. Dentre esses líderes estão: Louis Francescon, que pregou entre os italianos na América do Norte, Argentina, Brasil e Itália, fundador da Congregação Cristã; Daniel Berg e Gunnar Vingren, missionários no Brasil, fundadores da Assembléia de Deus.
Mapa dos Estados Unidos da América mostrando os dois grandes centros de difusão do pentecostalismo, as cidades de Los Angeles e Chicago. (clique no mapa para ampliar a foto)
É importante salientar que no começo do século XX as injustiças nos Estados Unidos eram grandes para aquelas pessoas que fossem negras, latinas ou imigrantes. A organização racista Klux Klux Khan perseguia, espancava e matava negros na região sul dos Estados Unidos. Contra essas injustiças se levantou o povo pentecostal, sendo a Church of God in Christ uma das igrejas que lideraram a luta pela igualdade social e os direitos civis dos negros.
Reunião da Klu Klux Khan no começo do século XX.
Muito antes do pastor Martin Luther King se manifestar sobre essa questão, no início do século XX, o fundador da Church of God in Christ já promovia o conceito de unidade das raças, e por vezes foi preso por difundir tais princípios. Em sua simplicidade ele propôs uma parábola que se tornou histórica; ele dizia que se faltar ou a parte branca ou a parte negra dos olhos, não poderemos enxergar.
Os irmãos negros entendiam que a benção do Espírito Santo havia sido dada como um novo poder para enfrentar as estruturas malignas da injustiça.
Uma das músicas que eles usavam durante os protestos era o hino Vem com Josué lutar em Jericó: Vem com josué lutar em jericó
Jericó, jericó
Vem com josué lutar em jericó
E as muralhas ruirão.
Suba os montes devagar
Que senhor vai guerrear
Cerquem os muros para mim
Pois jericó chegou ao fim.
Vem com josué lutar em jericó
Jericó, jericó
Vem com josué lutar em jericó
E as muralhas ruirão.
As trombetas soarão
Abalando o céu e o chão
Cerquem os muros para mim
Pois jericó chegou ao fim.
Vem com josué lutar em jericó
Jericó, jericó
Vem com josué lutar em jericó
E as muralhas ruirão.
